Сумчатата мечка или коала е миниатюрно космат животно, което живее в Австралия. Появата на това животно от бозайници предизвиква привързаност и възхищение. Коала често се нарича мече, въпреки че няма нищо общо с този вид животни.
Характеристика и описание
Коалите са малки плътни животни, чийто растеж варира от 60 до 85 см, теглото е 5-16 кг. Главата на тези животни е голяма, муцуната е плоска. Очите са малки и широко раздалечени. Ушите са заоблени, рошави и големи, винаги слушащи, нащрек. Лапите на коалите са добре пригодени за хващане и катерене, показалецът и палецът са противоположни на останалите, те са удобни за хващане на клони. Опашката на животното е доста малка, почти невидима.
Козината на коалите е гъста и мека, цветът й зависи от местообитанието на животното, поради което може да бъде сив, червеникав или джинджифилов. На корема козината винаги е по-лека, отколкото на гърба. Най-забележителната част от тялото на животното са неговите нокти. Те са доста мощни. След като ги потопи в дърво, коала няма да падне, дори и да заспи (а те понякога спят до двадесет часа на ден). Коалите са флегматични животни, те могат да седят на дърво с часове, само от време на време да обръщат глави. Често едно и също невъзмутимо бебе седи на гърба на майката. Тези забавни животни обикновено мълчат, но мъжките издават силен зов, който може да се чуе по време на размножителния период на разстояние от километър.
Хранене и начин на живот
Коалите живеят в евкалиптови гори, прекарвайки почти целия си живот върху короните на дърветата. Животните спят през деня, седнали удобно на клоните, а през нощта се катерят по дърветата в търсене на храна. Коалите слизат на земята само за да отидат до друго дърво, на което не могат да скочат (въпреки че коалите скачат, изненадващо, уверено и лесно). Тези мудни и флегматични животни бягат в енергичен галоп, като бързо се изкачват до най-близкото евкалиптово дърво.
Бавността на коалите е свързана с хранителните навици. Животните са се приспособили да ядат само листа и издънки на евкалипт, които съдържат малко протеини, но много терпен и фенолни съединения (те са отровни за повечето животни). По-близо до есента циановодородната киселина се натрупва в младите издънки. Поради отровните свойства на растението, конкуренцията с храни в коалите е изключително малка.
Коалите избират за храна само онези видове евкалипт, които съдържат по-малко фенолни съединения, а също така предпочитат дървета, растящи на плодородна почва. От 800 вида евкалипт, торбестите се хранят само с 120 вида. Развитото обоняние позволява на коалите да изберат правилната храна. Всеки ден животното изяжда до 1, 1 кг листа, които внимателно дъвче и натрупва зелената маса в торбичките на бузите.
Цялата влага в коалите идва от евкалиптовите листа и росата по тях. Животните пият вода само в периоди на продължителна суша, както и по време на болест. За да запълнят недостига на минерали, тези животни от време на време ядат хранителна почва. Най-честите заболявания на коалите: цистит, конюнктивит, периостит на черепа, синузит.
Размножаване
Жените се придържат към своите сайтове и водят самотен начин на живот, рядко напускат местоживеенето си. Мъжките коали не са териториални, но когато се срещнат, те често се нападат един друг (особено по време на размножителния сезон) и ги нараняват.
Периодът на чифтосване продължава от октомври до февруари. Животните се събират на групи, които се състоят от няколко женски и един мъжки (тъй като мъжките се раждат много по-малко). През този период мъжките издават силни викове и търкат гърдите си по дърветата, оставяйки следи. Чифтосването между животните се извършва на дървета.
Бременността на женската продължава средно 30-35 дни. В котилото има само едно дете. При раждането бебето има дължина на тялото до 18 мм, телесно тегло около 6 грама. Малкото носи коала в торбичка до шест месеца. След това пътува за същото време на гърба на майката, прилепва към козината и се храни с мляко. На възраст от 30 седмици бебето коала започва да яде течните изпражнения на майката. На едногодишна възраст той става независим и тръгва да търси сайтове (често остава с майки до тригодишна възраст).
Коалите се размножават веднъж годишно или две. Половата зрялост при мъжете настъпва на 3-4 години, при жените - на 2-3 години. Тези животни живеят средно 13 години.
