Растителноядни риби или фитофаги (от думите "фито" - растение и "фаг" - поглъщач), могат да бъдат намерени във всеки воден басейн на нашата планета, с изключение може би на езерото Байкал. Представители на тази група се отглеждат и в домашните аквариуми. Каква е тяхната популярност?
Прието е рибите да се разделят на няколко групи: тревопасни, ядящи животни (месоядни) и всеядни. Растителноядното, както подсказва името, се отнася до риби, които се хранят с различни части на водните растения.
За да разберем защо в рибовъдството се отдава предпочитание на отглеждането на тревопасни риби, нека подредим всички обитатели на водоема според естеството на тяхното хранене. Резултатът е хранителна верига, всяка връзка от която е храна за следващата. Хранителната верига на резервоара изглежда така: водни растения - безгръбначни - риби. Именно фитофагите са крайният продукт на най-късата хранителна верига на всеки воден обект: водорасли - риба.
За сравнение, хранителната верига за хищни риби изглежда така: водорасли - безгръбначни - бентос (организми, които живеят на дъното или в земята) - малки риби - хищни риби. Ако вземем предвид, че при удължена хранителна верига енергийната консумация за получаване на крайния продукт (риба) се увеличава многократно, става ясно, че е енергийно по-изгодно да се развъждат растителноядни риби. Освен това фитофагите растат много по-бързо от месоядните, което означава, че те се използват по-активно за разплод.
За разлика от индустриалното рибовъдство, няма съмнение относно интереса към отглеждането на тревопасни риби за аквариуми и декоративни водоеми. Това е добрият им външен вид. Но в случая с декоративните риби любовта им към растенията е по-скоро недостатък. Всъщност, когато декорирате аквариум или резервоар, трябва да се има предвид, че тези риби разглеждат всяко растение като източник на храна. Освен това тревопасните риби се хранят само малко, но често. Тяхната нужда от храна възниква след 2-3 часа и до сутринта се оказват много гладни.
